巨人・大田泰示内野手（１８）が、３月３日に開幕する春季教育リーグの西武戦（西武第二）に「４番・三塁」で先発出場することが２６日、分かった。岡崎２軍監督は「将来、４番を打つ素材。今の２軍のメンバーでは当然４番は大田になる」と断言。４番固定の“英才教育”を施し、１軍の４番に育て上げる。
ビッグルーキーの育成方針が鮮明になった。岡崎２軍監督は「普通は打席から６～７メートルの所に来たらバットを振り始めるけど、大田は５メートルのところから振り出す。あれだけ近いポイントで打てる打者はなかなかいない」と、大田の打撃を解説付きで絶賛。将来の４番候補として、２軍で４番に固定する考えを明かした。
逸材だからこそ、１軍昇格には厳しい条件を挙げた。「レギュラーとして出られるようにならないと上げない。小笠原を超えない限りはない」１軍で控えに回るより、ファームで試合出場を続けることが将来的にプラスになると判断。「最低１年はかかると思っている」と、焦らずに大きく育て上げる方針を示した。
この日は初の屋外シート打撃に挑戦。３打数無安打に終わったが、「少しずつ良くなっています。確実に芯に当たるようにして、そこから段階を上げれば結果はついてくると思います」と大田は自信をみなぎらせた。
「彼にはジーター（ヤンキース）のように（チームの花形選手に）なる素質がある。教育リーグで打って、先輩を納得させてもらいたい」期待をかける岡崎２軍監督の言葉に、大田は「スーパースターみたいな選手になれるよう頑張ります」と決意表明した。巨人の顔になるため、２軍から１軍へとつながる“４番道”を歩む。
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